La cooperativa è un'associazione autonoma di persone che si uniscono per rispondere ad esigenze comuni, siano esse economiche, sociali o culturali. E'gestita democraticamente secondo il principio "una testa, un voto". In cooperativa, infatti, tutti i soci hanno uguale diritto di voto, a prescindere dalle quote di capitale sociale sottoscritte. La cooperativa svolge un'attività economica senza scopo di lucro: essa si contraddistingue dalle società di capitali per la finalità mutualistica, consistente nel vantaggio che deriva ai soci dal disporre di beni, servizi od occasioni di lavoro, a condizioni più vantaggiose rispetto a quelle offerte dal mercato. Tipi di cooperativa: cooperative di consumo : finalizzate ad acquistare beni a prezzi vantaggiosi cooperative di produzione e lavoro : finalizzate a procurare occasioni di lavoro ai soci cooperative sociali A : finalizzate alla gestione di servizi socio sanitari ed educativi cooperative sociali B : finalizzate all'inserimento lavorativo di persone svantaggiate cooperative agricole : finalizzate alla coltivazione, trasformazione, conservazione, distribuzione di prodotti agricoli e zootecnici cooperative di cultura, turismo e sport cooperative di credito : finalizzate a favorire i soci e gli appartenenti alle comunità locali nei servizi bancari. cooperative edilizie : finalizzate alla costruzione di alloggi per i propri soci cooperative della pesca : finalizzate all'esercizio in comune della pesca o di attività ad essa inerenti.